Girolamo Savonarola (Ferrara, 1452-Florencia, 1498) fue un religioso dominico, descendiente de una familia de señores feudales de Mantua. Se orientó inicialmente hacia la medicina, que abandonó para estudiar teología e ingresar en la orden de Santo Domingo. Fue confesor de Lorenzo de Medici, y un conspicuo, controvertido y temible predicador, feroz crítico de la relajación de costumbres del Renacimiento, incluida la de los papas Borgia, cuyas costumbres persiguió sin descanso, lo que le acabaría costando la vida.

En su etapa al frente de Florencia, organizó las célebres «hogueras de las vanidades», en las que llamaba a quemar todo lo vano de este mundo: objetos de lujo y libros licenciosos, incluyendo a Boccaccio y muchos clásicos. Trató de aplicar sus estrictos criterios morales invocando la pureza de la República frente a la corrupción. Ha sido visto como un precursor de la Reforma luterana, aunque su esfuerzo tuvo menos recorrido, y el rigor de sus doctrinas pecó de excesos simétricos a los que pretendía conjurar. Su filosofía aplicada al gobierno se refleja muy bien en los textos aquí seleccionados, el proemio y el tercer y último capítulo de su Tratado sobre el gobierno de Florencia: De la felicidad de quien bien se comporta, y la miseria de los tiranos y sus secuaces